李碧华“拿手”的性别主题，使影片不依赖历史（近代史字幕在电影开头用一个画面交代，悠扬欢快的音乐声中的真实黑白影像所代表的史实在音，仅仅作为转场用的“插曲”），而以精神分析为切入口。继父为芳子安排的政治婚姻剥夺了她作为女人的权利，在被继父强暴后，通过阉割——剪去长发并结扎（移出卵巢），变得比男性更男性，于是在一系列关系中发生性倒转：甩了尔冬升（尔冬升跪地挽留祈求带她走），在运送婉容时，利用并杀害了假丈夫（并说可惜了他这么英俊），利用和婉容共情（同为男人的牺牲品），化身婉容男友，欺骗她回满洲。刘德华的虚构角色一开始解救芳子唤醒她女人的一面，后来又被迫表演、被她解救（凝视肉体）成为玩物，化身为猴成为唯一依恋。直到芳子死前，在他面前才放弃男性式对抗，展现被压抑的女性内在，怎么每次看到谢贤都在抽雪茄。